Для беспилотной авиации вопросы автономности полета имеет первостепенное значение, поэтому ученые все чаще стремятся использовать солнечную энергию. Китайские ученые, представляющие Академию космической аэродинамики, провели испытания нового беспилотника, приводимого в движение исключительно энергией солнца.
Машина с названием Caihong-T4 обладает 40-метровым размахом крыльев, вся верхняя поверхность которых покрыта панелями солнечных батарей, передающих накапливаемую энергию на восемь электродвигателей, каждый из которых вращает собственный винт.
С такой силовой установкой беспилотник способен летать со скоростью до 200 км/ч, подниматься на высоту до 200 километров, а его дальность полета оказалась практически неограниченной, в воздухе Caihong-T4 провел несколько месяцев.
При внушительных размерах модель имеет минимальный вес, не превышающий 500 килограммов, а крыло имеет возможности изменения формы с целью подстройки под текущие условия полета. Вырабатываемая панелям энергия в дневное время накапливается в достаточном количестве, чтобы обеспечить беспилотнику возможность полета в темное время суток, когда выработка энергии не осуществляется.
Разработчики модели отмечают, что во время полета на максимальной высоте в зону обзора Caihong-T4 попадает не меньше одного миллиона кв. километров земной поверхности.
Стоит отметить, что сегодня крупнейшим беспилотником считается аппарат Helios Prototype, созданный специалистами NASA. Модель при размахе крыльев в 75 метров способна летать на высотах до 30 километров. Специалисты называют такие аппараты «атмосферными спутниками», указывая на их огромные возможности при наблюдении за земной поверхностью.